Tour en buggy à Bel Ombre à travers la réserve naturelle Heritage
Un tour en buggy à Bel Ombre vous emmène sur des pistes de gravier à travers la réserve naturelle de Frédérica, qui fait partie de la réserve de biosphère de Bel Ombre de 1 300 hectares sur la côte sud de l'île Maurice. Les guides ouvrent la marche en convoi, s'arrêtant à des points de vue sur la Deer Valley, le littoral de Jacotet et des parcelles de forêt d'ébène endémique, avec un briefing sur l'histoire de la plantation sucrière du domaine avant votre départ. Les billets pour le tour en buggy à Bel Ombre incluent un véhicule biplace côte à côte, un casque et le carburant, un permis de conduire étant requis pour toute personne au volant.
Les 1 300 hectares de forêt au-dessus de Bel Ombre étaient autrefois des terres sucrières, et les pistes suivies aujourd'hui par les buggys ont été tracées pour les charrettes de canne à sucre et les parties de chasse, non pour le tourisme.
La Heritage Nature Reserve se situe sur le flanc sud de l'Île Maurice, dans l'intérieur des terres vallonnées derrière la Coastal Road au Domaine de Bel Ombre. La canne à sucre est arrivée ici au XVIIIe siècle sous administration française. Le domaine est passé entre des mains britanniques, puis mauriciennes, et la production a continué jusqu'à ce que l'industrie se contracte au début des années 2000. Ce qui a survécu au recul de la canne, ce sont les hautes terres : des ravins trop escarpés pour planter, des peuplements d'ébène trop isolés pour être défrichés, et un système de vallées qui se draine vers le lagon de Saint Martin. Une excursion en buggy à Bel Ombre parcourt désormais un terrain que l'agriculture n'a jamais totalement conquis.
La réserve est importante car c'est l'un des rares endroits où la végétation indigène des basses et moyennes altitudes se rencontre encore. L'Île Maurice a perdu environ quatre-vingt-dix-huit pour cent de sa couverture forestière originelle. Des espèces endémiques — bois de natte, tambalacoque, crécerelle de Maurice réintroduite dans tout le sud — subsistent par fragments, et la vallée de Frédérica abrite l'une des plus grandes poches survivantes. Le travail de conservation y est actif plutôt qu'ornemental : les goyaves de Chine et troènes envahissants sont éliminés à la main, et des plants indigènes sont mis en terre dans des parcelles désherbées. Les cerfs de Java, introduits par les Hollandais en 1639, parcourent encore les pentes et sont gérés plutôt qu'éliminés. Les visiteurs de l'excursion en buggy de la réserve naturelle de Bel Ombre traversent ce paysage de travail, et non une exposition.
L'architecture de l'itinéraire est elle-même un héritage. Les pistes de gravier grimpent de la plaine côtière à travers des brise-vents d'eucalyptus vers des points de vue sur la crête du Piton Canot, puis descendent devant les ruines de Frédérica — les fondations en pierre d'une maison de domaine du XIXe siècle et ses dépendances, aujourd'hui sans toit et colonisées par les fougères. Des cascades alimentent la rivière Citronniers. La réserve conserve les ruines sans les restaurer, une décision qui s'apparente à de l'archéologie plutôt qu'à une mise en scène. Les guides lors d'une excursion en buggy dans la réserve naturelle de Bel Ombre partagent des informations sur la conservation en plus des instructions de conduite, et la vitesse des véhicules est limitée pour protéger les pistes et la faune.
L'entrée dans la réserve coûte 0 MUR ; l'accès est lié à des forfaits d'activités pré-réservés, c'est pourquoi une excursion en quad à Bel Ombre ou des billets d'excursion en buggy à Bel Ombre servent de mécanisme d'entrée. Les portes sont ouvertes de 08h30 à 16h30, sept jours sur sept. Les excursions en buggy à Bel Ombre qui y sont organisées restent, en fin de compte, un moyen de lire un paysage qui a passé trois siècles à être interprété comme une terre arable.
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